その『息切れ』、肺の生活習慣病かもしれません

COPDとは、慢性閉塞性肺疾患(肺気腫、慢性気管支炎)という病気のことです。主な原因はたばこ（この病気の患者の多くが喫煙者又は喫煙経験者）であることから、「肺の生活習慣病」ともいわれています。

COPDは、長期にわたって肺に有害な物質（たばこ煙）を吸うことにより、症状がゆっくりと進行していきます。病状が進んだ方は、「陸で溺れる感じ」と表現されるほど呼吸が困難になり、日常生活に支障をきたします。喫煙者や喫煙経験者は要注意です。また、受動喫煙にさらされている方にも発症リスクがあります。

厚生労働省や日本呼吸器学会などの統計によると、国内では2021年のCOPDによる死亡者数は16,384人となっており、診断されていない患者さんも多数いるとされているため、実際の数字はもっと多いと考えられています。国内のCOPDの潜在的な患者数は53万人以上いるといわれており、その数は年々増えていると考えられますが、実際に診断されているのは2017年の統計で22万人にすぎません。

年齢のせいだと思っている「息切れ・咳・痰」はCOPDの典型的な症状かもしれません。

・少し動いただけでも息切れしたり、息苦しくなったりする

・風邪でもないのに咳や痰が続く

・呼吸をするときに、ヒューヒュー、ゼーゼーなどと音がする(風邪をひいたとき、あるいは運動をしたとき)

この病気の怖いところは、初期は無症状でゆっくりと病状が進行するため、息切れなどを自覚した頃には病気がかなり進行していることが多いことです。また、現在の医療では完全に肺を元通りに治す方法が確立していないので、予防や早期受診が大切です。

COPDになると、肺の機能は健常者に比べて低下していくので、早期に診断を受けて適切な治療を受けることが大切です。また、風邪（気道感染症）や肺炎などは病気を悪化させるため、手洗い・マスク着用など、感染症を予防しましょう。

治療で最も大切なことは、すぐに禁煙することです。さらに、適切な治療（薬物療法に加えて、適切な生活習慣、日々の運動習慣等）により、病気の進行をできるだけ食い止め、健康的な生活を維持することができます。

【禁煙の効果】（引用：厚生労働省 eヘルスネットより）

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 禁煙外来や禁煙補助剤を利用すると、比較的楽に、自力に比べて3～4倍禁煙しやすくなります。健康保険の適用基準を満たしている場合、1日20本のたばこ代に比べて1/3～1/2の安い費用で医療機関での禁煙治療を受けることができます。

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